Fourvière : la colline et la basilique qui veillent sur Lyon

Où que tu sois à Lyon, lève les yeux : tu la verras. Posée tout en haut de sa colline, blanche et massive, la basilique Notre-Dame de Fourvière veille sur la ville depuis plus d'un siècle.

Mais Fourvière, ce n'est pas qu'une basilique. C'est une colline chargée d'histoire — romaine, religieuse, lyonnaise jusqu'au bout. Voici tout ce qu'il faut savoir.

Fourvière, « la colline qui prie »

Lyon est une ville construite sur deux collines, que les Lyonnais résument par une formule devenue célèbre :

• la Croix-Rousse, « la colline qui travaille » — celle des canuts, les ouvriers de la soie ;
• Fourvière, « la colline qui prie » — celle des églises, des couvents et de la basilique.

Fourvière domine le Vieux Lyon et la Saône, sur la rive ouest de la ville. Et si on l'appelle la colline qui prie, c'est parce qu'elle concentre depuis des siècles les grands lieux religieux de Lyon.

D'où vient le nom « Fourvière » ?

Le nom « Fourvière » vient du latin « Forum vetus », qui signifie « le vieux forum ».

Car cette colline n'a pas toujours été un lieu de prière : elle a d'abord été le cœur de la cité romaine. C'est sur Fourvière que les Romains ont fondé Lugdunum, l'ancêtre de Lyon, et qu'ils ont installé le forum, les théâtres et les grands monuments de la ville antique.

« Forum vetus » est devenu « Fourvière » au fil des siècles. Le nom de la colline garde ainsi, encore aujourd'hui, le souvenir de la Lyon romaine — et on peut toujours visiter, juste à côté de la basilique, les théâtres romains et le musée Lugdunum.

La basilique Notre-Dame de Fourvière : un vœu devenu monument

La basilique que l'on connaît aujourd'hui est relativement récente : elle a été construite à partir de 1872 et achevée à la fin du XIXe siècle.

Son origine ? Un vœu. En 1870, pendant la guerre franco-prussienne, alors que l'ennemi menace, les Lyonnais font la promesse de bâtir une église dédiée à la Vierge Marie si la ville est épargnée. Lyon est préservée — et la promesse est tenue : la basilique sort de terre.

Conçue par l'architecte Pierre Bossan, Notre-Dame de Fourvière ne ressemble à aucune autre. Son style mêle les inspirations — on y retrouve des influences byzantines et médiévales — et son allure massive, avec ses quatre tours, lui a valu un surnom affectueux chez les Lyonnais : « l'éléphant renversé », comme un éléphant couché sur le dos, pattes en l'air.

À l'intérieur, le contraste est saisissant : c'est une débauche de mosaïques, de marbres, de dorures et de vitraux. Peu de monuments en France offrent une décoration aussi riche.

La Vierge dorée et la Fête des Lumières

Juste à côté de la basilique se dresse une chapelle plus ancienne, surmontée d'une tour. Et au sommet de cette tour brille la célèbre statue dorée de la Vierge Marie.

Cette statue devait être inaugurée le 8 décembre 1852. Mais ce jour-là, le mauvais temps gâche la cérémonie. Le soir venu, le ciel se dégage enfin — et les Lyonnais, spontanément, illuminent leurs fenêtres de bougies pour fêter la Vierge.

Ce geste spontané est l'acte de naissance de la Fête des Lumières, ce grand rendez-vous lyonnais du 8 décembre. Tout est parti d'ici, de Fourvière.

Le plus beau panorama de Lyon

Si tu ne devais retenir qu'une raison de monter à Fourvière, ce serait peut-être celle-ci : la vue.

Depuis l'esplanade, juste devant la basilique, Lyon s'étale à tes pieds : les toits du Vieux Lyon, les deux fleuves, la Presqu'île, la Part-Dieu et sa tour… Et par temps clair, à l'horizon, on aperçoit même les Alpes et le Mont Blanc.

C'est, sans discussion, l'un des plus beaux points de vue sur la ville. Sur la colline se dresse aussi la tour métallique de Fourvière, une silhouette qui rappelle le sommet de la tour Eiffel.

Comment monter à Fourvière ?

Pas besoin d'être un grand sportif pour atteindre le sommet. Plusieurs options :

• Le funiculaire — surnommé « la ficelle » par les Lyonnais, il relie le Vieux Lyon à Fourvière en quelques minutes. C'est le moyen le plus simple et le plus typique.
• À pied — pour les courageux, des montées et des escaliers grimpent depuis le Vieux Lyon à travers les jardins.

L'entrée de la basilique est gratuite. Et la colline de Fourvière fait partie du site historique de Lyon, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Fourvière — questions fréquentes

Pourquoi la basilique de Fourvière a-t-elle été construite ?

Elle a été bâtie pour tenir un vœu : en 1870, les Lyonnais avaient promis de construire une église dédiée à la Vierge si la ville était épargnée par la guerre franco-prussienne. La construction a commencé en 1872.

Que veut dire « Fourvière » ?

Le nom vient du latin « Forum vetus », « le vieux forum » : la colline était le centre de la cité romaine de Lugdunum.

Pourquoi appelle-t-on Fourvière « la colline qui prie » ?

Parce qu'elle concentre les grands lieux religieux de Lyon, par opposition à la Croix-Rousse, « la colline qui travaille », celle des ouvriers de la soie.

Comment monter à la basilique de Fourvière ?

Le plus simple est de prendre le funiculaire (« la ficelle ») depuis le Vieux Lyon. On peut aussi y monter à pied par les jardins et les escaliers.

La visite de la basilique est-elle gratuite ?

Oui, l'entrée de la basilique Notre-Dame de Fourvière est gratuite.

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