Pourquoi Villeurbanne ne fait pas partie de Lyon ? De 1852 aux Gratte-Ciel

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Villeurbanne n'est pas un arrondissement de Lyon, mais une commune à part entière. En 1852, le décret qui agrandit Lyon la fait seulement passer de l'Isère au Rhône. Les projets d'annexion de 1874 et de 1903 échouent ensuite. Ils se heurtent à un refus massif, nourri par la peur des impôts et des dettes de Lyon. En 1909, Villeurbanne demande l'annexion, puis refuse les conditions de Lyon.

Villeurbanne est-elle un arrondissement de Lyon ?

Non. Villeurbanne est une commune, avec son maire et son conseil municipal. Dans le Code officiel géographique de l'INSEE, elle a son propre code, 69266, et ne dépend d'aucune autre commune. Les neuf arrondissements de Lyon sont, eux, des subdivisions de la commune de Lyon. Pour l'État, les deux villes sont dans le même département, le Rhône (69). Mais chez l'une comme chez l'autre, les compétences d'un département sont exercées par la Métropole de Lyon, et non par le Département du Rhône.

Villeurbanne et Lyon : les dates qui expliquent la séparation
Date Ce qui se passe
1355 Selon la Ville de Villeurbanne, la commune rejoint le royaume de France et le Dauphiné, dont le Rhône est la frontière
1842 à 1852 La commune, alors dans l'Isère, demande son rattachement au Rhône
24 mars 1852 Un décret réunit la Guillotière, la Croix-Rousse et Vaise à Lyon, et fait passer Villeurbanne de l'Isère au Rhône
1874 Projet d'annexion du préfet : l'enquête recueille 4 581 oppositions contre 3 adhésions
1894 D'après Bernard Meuret, une loi rattache à Lyon la partie du parc de la Tête d'Or située à Villeurbanne
1903 à 1906 Projet du maire de Lyon Victor Augagneur, retiré par décret le 19 janvier 1906
1909 Villeurbanne rouvre la question, puis refuse les conditions de Lyon
17 juin 1934 Inauguration du nouveau centre, les Gratte-Ciel, présidée par Édouard Herriot, maire de Lyon
1er janvier 2015 Lyon et Villeurbanne font partie de la nouvelle Métropole de Lyon, sans fusionner

Pourquoi Lyon n'a-t-elle pas annexé Villeurbanne en 1852 ?

Villeurbanne réclamait son rattachement au département du Rhône, pas à la ville de Lyon. Le décret du 24 mars 1852 lui donne le Rhône, et fait entrer dans Lyon trois autres communes : la Guillotière, la Croix-Rousse et Vaise.

Villeurbanne « rejoint le royaume de France en 1355 », rappelle la Ville. Elle entre la même année dans le Dauphiné, « une province dont le Rhône constituait la frontière et qui avait Grenoble pour capitale ». Jusqu'en 1852, « l'est lyonnais sera terre dauphinoise », écrit Bernard Meuret dans Le Socialisme municipal, son livre sur Villeurbanne de 1880 à 1982 (Presses universitaires de Lyon, 1982). Villeurbanne dépend alors du département de l'Isère.

D'après Meuret, les délibérations municipales du 24 avril 1842 et du 17 novembre 1844 posent déjà la question du rattachement au Rhône. Celle du 19 mai 1847 décrit le problème : « plusieurs de ses rues appartiennent d'un côté au département de l'Isère, de l'autre au département du Rhône ». Elle rappelle aussi qu'« il faut recourir à Grenoble qui est à cent kilomètres de Lyon ». Le 11 janvier 1852, la commune renouvelle sa demande. Elle veut au moins confier au Rhône « tout ce qui touche à la Sécurité », car « deux administrations appartenant à des départements différents ne peuvent produire que des tiraillements ».

Le décret n° 3874 « relatif à la Commune de Lyon » est signé par Louis-Napoléon, alors président de la République. Son article 1er dispose : « Les communes de la Guillotière, la Croix-Rousse et Vaise sont réunies à la commune de Lyon. » Son article 8 retire Villeurbanne, Vaulx-en-Velin (« Vaux » dans le texte), Bron et Vénissieux du département de l'Isère pour les réunir à celui du Rhône, dans le canton de la Guillotière.

Le décret donne ainsi satisfaction aux élus villeurbannais, note Meuret. Son article 9 rend aussi applicable à Villeurbanne l'article 1er de la loi du 19 juin 1851 « sur l'agglomération lyonnaise ». D'après la Bibliothèque municipale de Lyon, cet article confiait au préfet du Rhône les fonctions de préfet de police à Lyon et dans six communes voisines. « Villeurbanne entre dans la zone d'influence directe de Lyon », résume Meuret.

Le même décret divise Lyon en cinq arrondissements municipaux, une étape parmi les dates clés de l'histoire de Lyon. Côté religieux, les paroisses de Villeurbanne restent dans le diocèse de Grenoble jusqu'en 1955, selon Meuret. Aujourd'hui, l'ancienne commune iséroise compte plus d'habitants que Grenoble : 163 684 contre 156 140 au 1er janvier 2023, selon l'INSEE.

Pourquoi les projets d'annexion de 1874, 1903 et 1909 ont-ils échoué ?

Après 1852, trois projets d'annexion de toute la commune échouent. Le premier, celui du préfet en 1874, se heurte à un refus massif. Le deuxième, celui du maire de Lyon en 1903, n'est jamais voté par la Chambre des députés. Le troisième vient de Villeurbanne elle-même, en 1909, mais elle refuse les conditions de Lyon. Entre-temps, selon Meuret, Lyon obtient en 1894 la partie du parc de la Tête d'Or située sur Villeurbanne.

1874 : le préfet propose d'annexer Villeurbanne

Lyon est alors administrée par le préfet : les Archives municipales résument les années 1873 à 1881 par « les préfets au pouvoir ». Le 11 mars 1874, le préfet propose d'annexer Villeurbanne « et une partie de Vénissieux (le Moulin-à-Vent) ».

Les maires de plusieurs communes, dont Villeurbanne, reçoivent les instructions pour organiser l'enquête publique, prévue du 22 au 27 mars 1874. Le conseil municipal de Villeurbanne clôt « le concert des protestations » dans sa séance du 13 avril. Le 29 juin 1874, les rapporteurs du conseil général annoncent que l'enquête a recueilli 4 581 oppositions contre seulement 3 adhésions. Le conseil général oppose « un refus à la quasi unanimité ». Meuret relève les arguments des opposants : « les annexés ne veulent pas payer les dettes des Lyonnais », et « l'annexion causerait la ruine des industries locales ». La réponse du ministre de l'Intérieur parvient à Lyon le 29 janvier 1877 : « j'estime qu'il convient d'en ajourner la réalisation ».

1903 à 1906 : le projet du maire de Lyon Victor Augagneur

Victor Augagneur devient maire de Lyon le 20 mai 1900. Il supprime l'octroi, la taxe que la ville percevait sur certaines marchandises à leur entrée, sauf pour les alcools. Pour Meuret, c'est « sa réforme la plus importante » : « A la fin de 1901, l'obstacle de l'octroi étant levé, le nouveau maire va pouvoir agrandir la surface du territoire communal ». L'auteur résume ainsi le discours lyonnais du moment : « Lyon étouffe dans ses limites, Lyon s'essouffle au plan économique, Lyon disparaît, menacé d'écrasement par ses banlieues ».

Fin 1901, le cirque américain Barnum-Bailey demande au maire de Lyon l'autorisation de s'installer au parc de la Tête d'Or. Éconduit, il se tourne vers Villeurbanne, où il se produit au printemps 1902, après sa saison parisienne. Pour Meuret, Augagneur, qui préparait déjà le dossier, y trouve « le prétexte pour passer aux actes ».

Le 3 mars 1903, le conseil municipal de Lyon adopte le projet à l'unanimité. Il englobe toute la commune de Villeurbanne et des parties d'autres communes, dont Vénissieux, Bron et Saint-Fons. Le préfet ouvre l'enquête publique le 14 avril 1903, avec une clôture prévue le 24 mai. Le registre ouvert à la mairie de Villeurbanne compte 2 412 opposants et 45 avis favorables.

Le conseil municipal de Villeurbanne vote à l'unanimité un rapport du docteur Jules Grandclément. Dans le projet, Villeurbanne ne voit que « taxes et impôts nouveaux » et chiffre la charge : « 69,23 F d'impôts et taxes par tête, au lieu de 25,16 F ». Grandclément redoute « l'autonomie de la commune perdue et une grande ville de 30.000 habitants rayée à jamais de la carte ».

Le conseil général vote pourtant pour le principe de l'annexion. Villeurbanne trouve un appui chez son député, le socialiste Francis de Pressensé, élu en 1902 dans une circonscription « qui comportait surtout Villeurbanne » : il « vint travailler avec le Conseil municipal de Villeurbanne », écrit Meuret. En 1904, une commission parlementaire revoit le projet. Mais la Chambre des députés ne vote jamais le texte : « les travaux de la commission n'étaient pas terminés à la fin de la session parlementaire ».

Fin octobre 1905, Augagneur quitte la mairie de Lyon pour devenir gouverneur de Madagascar. Édouard Herriot lui succède le 3 novembre. Le 19 janvier 1906, un décret retire le projet d'annexion du bureau de la Chambre.

1909 : cette fois, c'est Villeurbanne qui demande

En 1909, le nouveau maire de Villeurbanne, Jules Grandclément, rouvre la question, « les Villeurbannais ayant changé d'avis après avoir fait leurs calculs ». « Il leur apparaissait que l'annexion pouvait être avantageuse », écrit Meuret. Mais « Lyon n'était plus demandeur » : Herriot n'accepte qu'« à condition que la ville ne soit pas perdante ».

Villeurbanne se dit prête à accepter l'annexion « avec les conditions fiscales contenues dans le projet de la Commission parlementaire de 1904 ». Lyon pose les siennes. Le 12 juillet 1909, Villeurbanne entérine sa décision de ne pas les accepter. Pour Meuret, la menace est désormais « pratiquement éloignée », et la commune peut « envisager de nouvelles entreprises municipales ».

Le parc de la Tête d'Or était-il à Villeurbanne ?

En partie, jusqu'en 1894. La limite entre les deux communes suivait « le petit ruisseau de l'Abime », et Lyon « réclamait la part manquante du Parc de la Tête d'Or », raconte Meuret. En 1884, Lyon offre 12 000 francs d'indemnité ; un rapport du conseil municipal de Villeurbanne dénonce alors la volonté de « dépouiller une commune amie, une commune sœur ». En 1892, Villeurbanne exige 85 000 francs ; en 1893, Lyon maintient 25 000 francs, une somme que députés et sénateurs jugent équitable. D'après Meuret, ils votent le principe de l'annexion le 30 juillet 1894, et la loi, publiée le 17 décembre 1894, rattache à Lyon la partie du parc située sur Villeurbanne.

Les Gratte-Ciel : un centre-ville pour une ville à part

En 1924, Lazare Goujon devient maire de Villeurbanne. La Ville le décrit comme un « médecin socialiste acquis aux idées hygiéniques », qui « entend créer un nouveau centre-ville ». Le programme comprend un hôtel de ville, un palais du travail, un théâtre et des immeubles locatifs « proposant tout le confort moderne ».

Le Palais du Travail est le premier élément construit : sa première pierre est posée en 1928. L'hôtel de ville est confié en 1930, sur concours, au Lyonnais Robert Giroud, premier Grand Prix de Rome en 1922. Les immeubles sont l'œuvre de Morice Leroux, un architecte « totalement inconnu à l'époque », selon le ministère de la Culture. Le chantier s'ouvre en 1931, d'un seul tenant, sur quatre hectares et demi.

Deux tours de 19 étages jouent le rôle de « porte de la Cité », écrit Meuret. Six blocs d'habitations montent de neuf à onze étages. Le nombre de logements varie selon les sources : 1 400 pour le ministère de la Culture, 1 500 appartements pour Meuret.

Le quartier est alors plus haut et plus dense que celui des États-Unis, construit peu avant à Lyon sous la direction de Tony Garnier, l'architecte du stade de Gerland. Selon la notice du ministère de la Culture, il « était à la hauteur des gratte-ciel américains ce qui lui valut rapidement son appellation ».

Le 17 juin 1934, le nouveau centre est inauguré sous la présidence d'Édouard Herriot, maire de Lyon. Herriot y rappelle qu'« il y avait un projet déjà à moitié accepté, d'annexer la ville de Villeurbanne ».

Les notices du ministère de la Culture donnent à l'opération un sens politique. L'hôtel de ville était destiné à « servir de nouveau centre urbain à la commune de Villeurbanne, face à la volonté hégémonique de Lyon ». Le projet marquait aussi « le désir d'affranchissement d'une commune industrielle trop longtemps tenue dans l'ombre de Lyon ». Meuret en tire une conclusion : si Lyon voulait désormais annexer Villeurbanne, « il n'annexerait plus une banlieue ou un faubourg assimilable au reste », mais « une ville autonomisée idéologiquement ».

L'hôtel de ville est en partie inscrit monument historique depuis un arrêté du 29 avril 1991. La cité des Gratte-Ciel est labellisée « Patrimoine du XXe siècle » en 2003 ; ce label est remplacé en 2016 par celui d'« Architecture contemporaine remarquable », qu'elle porte aujourd'hui. Le centre s'agrandit : la ZAC Gratte-Ciel centre-ville doit en doubler la surface, de 7 à 14 hectares, selon la Métropole.

Le « 10e arrondissement » de Lyon ? Un surnom, pas un statut

En décembre 2020, Lyon Capitale présentait Villeurbanne comme « la petite sœur lyonnaise que l'on oublie parfois. Un 10e arrondissement pour certains. » Aucune source trouvée au 8 novembre 2026 ne date l'apparition de ce surnom.

Il ne correspond à aucune réalité administrative. Les arrondissements de Lyon sont neuf depuis le décret du 12 août 1964, qui a créé le 9e. Leur nombre est fixé par la loi : l'article L2511-3 du Code général des collectivités territoriales divise Paris en vingt arrondissements, Marseille en seize et Lyon en neuf.

Villeurbanne aurait pu devenir un ou deux arrondissements de Lyon. Le projet de 1903 la partageait « entre les futurs 7e et 8e arrondissements municipaux ». En 1904, la commission parlementaire prévoyait qu'elle « ne formerait qu'un seul arrondissement ». Aucune des deux versions n'a abouti. Le dernier rattachement d'une commune entière à Lyon date du décret du 1er août 1963, pour Saint-Rambert-l'Île-Barbe.

Si elle en était un, Villeurbanne serait de loin le plus peuplé des arrondissements : 163 684 habitants, contre 100 679 pour le 3e, le plus peuplé des neuf. Elle est aussi un peu plus dense que Lyon.

Villeurbanne et Lyon : habitants au 1er janvier 2023, superficie et densité (INSEE ; densité de Lyon calculée)
Repère Villeurbanne Lyon
Statut Commune, sans arrondissement Commune de 9 arrondissements
Habitants 163 684 519 127
Superficie 14,52 km² 47,87 km²
Habitants par km² 11 273,0 10 844,5

Qu'est-ce que Lyon et Villeurbanne ont en commun ?

Depuis le 1er janvier 2015, les deux villes font partie de la Métropole de Lyon, qui réunit aujourd'hui 58 communes. Ce n'est pas une fusion : la Métropole gère notamment les transports en commun, la voirie, l'eau potable, les déchets, le RSA et les collèges. Villeurbanne garde son maire et son conseil municipal, et la Métropole renvoie elle-même les habitants vers leur commune pour l'éclairage public, le stationnement et les incivilités.

Questions fréquentes sur Villeurbanne et Lyon

Villeurbanne a-t-elle déjà voulu rejoindre Lyon ?

Jamais jusqu'au bout. Vers 1860, une délibération demande le rattachement au diocèse de Lyon, et la commission municipale y « insiste sur l'annexion » à la ville. Pour Bernard Meuret, « seul un groupe d'intérêts économiques » portait ce vœu, qui « ne sera suivi d'aucun effet ». En 1909, le maire Jules Grandclément rouvre la question, mais Villeurbanne refuse les conditions de Lyon.

Charpennes, l'INSA, le Transbordeur, le TNP : Lyon ou Villeurbanne ?

Villeurbanne. La station de métro Charpennes Charles Hernu est sur la commune de Villeurbanne. L'INSA Lyon a son adresse au domaine scientifique de la Doua, à Villeurbanne, où il a ouvert le 12 novembre 1957. Le Transbordeur est au 3 boulevard de la Bataille de Stalingrad, à Villeurbanne. Le Théâtre National Populaire est installé dans le Palais du Travail, aux Gratte-Ciel. Le Groupama Stadium, lui, n'est ni à Lyon ni à Villeurbanne : il est à Décines-Charpieu, une autre commune de la Métropole.

Combien d'habitants compte Villeurbanne ?

Villeurbanne compte 163 684 habitants au 1er janvier 2023, selon les populations de référence de l'INSEE en vigueur en 2026. C'est la deuxième commune du département 69 et de la Métropole, après Lyon. D'après un calcul sur les données de l'INSEE, c'est la 16e commune de France, et la plus peuplée de celles qui ne sont ni préfecture ni sous-préfecture, devant Montreuil (111 934 habitants).

Comment aller de Lyon à Villeurbanne ?

La ligne A du métro relie les deux villes. Sur ses 14 stations, 7 sont à Lyon, 6 à Villeurbanne (Charpennes Charles Hernu, République Villeurbanne, Gratte-Ciel, Flachet - Alain Gilles, Cusset et Laurent Bonnevay) et 1 à Vaulx-en-Velin (Vaulx-en-Velin La Soie). La ligne B n'a qu'une station à Villeurbanne, Charpennes Charles Hernu. Les tramways T1, T3, T4 et T6 desservent aussi Villeurbanne, d'après les données du réseau TCL publiées par la Métropole au 8 novembre 2026. Près de la station Gratte-Ciel, notre guide des bars pour regarder les matchs de l'OL recense une adresse.

Sources

Pages consultées les 7 et 8 novembre 2026 :

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