C'est quoi un « kop » ? Origine et histoire du mot chez les supporters
Un « kop », c'est la tribune où se rassemblent les supporters les plus fervents d'un club, le plus souvent derrière un but. Le mot vient de « Spion Kop », une colline sud-africaine devenue célèbre pendant la guerre des Boers, en 1900. Des supporters anglais y ont vu la ressemblance avec leurs tribunes debout, serrées et bondées.
D'où vient le mot « kop » ?
Le mot « kop » vient de l'afrikaans et du néerlandais, où il désigne d'abord une tête, puis par extension une colline ou un sommet. On retrouve la même racine germanique que dans l'allemand Kopf (tête). C'est ce sens topographique, « la colline », qui a voyagé jusque dans les stades de football.
Le terme s'est fixé grâce à un lieu précis : Spion Kop, une colline d'Afrique du Sud. En afrikaans, spioen signifie « espion » ou « guetteur » : « Spion Kop » se traduit donc à peu près par « la colline du guetteur ». Rien à voir avec le football au départ. Le mot appartenait au vocabulaire militaire avant de devenir un mot de tribune.
Que s'est-il passé à la bataille de Spion Kop ?
La bataille de Spion Kop s'est déroulée les 23 et 24 janvier 1900, pendant la seconde guerre des Boers, qui opposait le Royaume-Uni aux républiques fondées par les Boers, des colons d'origine néerlandaise installés en Afrique du Sud. L'armée britannique tentait de prendre cette colline située près de Ladysmith, dans le Natal.
L'assaut a tourné au désastre pour les Britanniques. Retranchés au sommet au petit matin, ils se sont retrouvés, une fois le brouillard levé, exposés aux tirs boers venus des hauteurs voisines. Le bilan est lourd : environ 240 soldats britanniques tués et près de 1 250 blessés ou capturés. Plusieurs régiments du Lancashire y ont laissé de nombreux hommes, ce qui explique l'attachement du nord-ouest de l'Angleterre, et de Liverpool en particulier, à ce souvenir.
Comment « kop » est-il devenu un mot de football ?
Le mot est passé du champ de bataille aux tribunes en Angleterre, dans les années qui ont suivi la guerre. La première trace connue d'une tribune surnommée « Kop » concerne le Manor Ground de Woolwich Arsenal, à Londres, en 1904. L'idée : une foule de supporters debout, massés sur un talus de terre en pente raide, rappelait la silhouette des soldats agrippés au sommet de la colline.
C'est pourtant à Liverpool que le nom est resté dans l'histoire. En 1906, le journaliste sportif Ernest Edwards, du Liverpool Echo, baptise « Spion Kop » le nouveau talus d'Anfield, réputé pour sa pente très raide. Le nom est officialisé par le club en 1928, quand la tribune reçoit un toit et atteint environ 27 000 places. Après le drame de Hillsborough (1989) et le rapport Taylor, elle est reconstruite en tribune entièrement assise en 1994. Le mot, lui, s'est diffusé dans de nombreux stades anglais.
| Date | Événement | Lieu |
|---|---|---|
| 23-24 janvier 1900 | Bataille de Spion Kop (guerre des Boers) | Colline près de Ladysmith, Afrique du Sud |
| 1904 | Première tribune surnommée « Kop » | Manor Ground, Woolwich Arsenal (Londres) |
| 1906 | La tribune d'Anfield baptisée « Spion Kop » | Anfield, Liverpool |
| 1928 | Toit ajouté, nom officialisé (~27 000 places) | Anfield, Liverpool |
| Fin des années 1970 | Adoption du mot par les supporters français | Parc des Princes, Paris |
| 1994 | Reconstruction en tribune assise (~12 390 places) | Anfield, Liverpool |
Que veut dire « kop » aujourd'hui ?
Aujourd'hui, un kop désigne la tribune où se concentrent les supporters les plus engagés d'un club : ceux qui chantent, déploient les banderoles et les tifos, et animent le stade pendant tout le match. Cette tribune se situe le plus souvent derrière l'un des buts.
Le mot a donc glissé de son sens géographique d'origine vers un sens purement footballistique : ce n'est plus une colline, mais un cœur de ferveur. Par extension, « le kop » désigne parfois le groupe de supporters lui-même, et pas seulement l'endroit où il se tient. C'est un mot chargé d'identité : appartenir à un kop, c'est revendiquer une manière de vivre le football, debout et à pleine voix.
Comment le mot est-il arrivé en France ?
Le terme « kop » a été importé d'Angleterre par les supporters français dans les années 1970 et 1980, au moment où la culture des tribunes organisées se structurait. Au Parc des Princes, de jeunes supporters se regroupent dès 1976 dans une tribune surnommée « Kop K », avant que naisse en 1978 le célèbre Kop de Boulogne.
En français, deux mots cohabitent depuis pour désigner la même réalité : « kop », venu d'Angleterre, et « virage », emprunté à la culture ultra italienne, qui désigne les tribunes situées dans les courbes du stade, derrière les buts. Les deux termes sont souvent employés l'un pour l'autre, même si « virage » s'est imposé dans la plupart des stades français.
Et à Lyon, parle-t-on de « kop » ?
À Lyon, on parle surtout de « virages ». Au Groupama Stadium, les supporters les plus fervents se répartissent entre le Virage Nord et le Virage Sud, chacun animé par ses groupes. Le mot « kop » reste employé, mais souvent comme synonyme de virage ou pour nommer un groupe précis.
Le Virage Nord est le fief des Bad Gones, groupe fondé en 1987. Le nom « kop » a d'ailleurs marqué leur histoire : installés à l'origine dans la tribune Jean-Bouin, ils étaient surnommés « KGB », pour « Kop Gens Bouin », avant de rejoindre le virage nord au début des années 2000. Le Virage Sud, lui, est animé par le groupe Lyon 1950. Pour comprendre qui anime quel virage et comment les rejoindre, deux articles font le tour de la question : rejoindre les Bad Gones ou Lyon 1950 et Virage Nord ou Virage Sud, quel kop choisir. Et si le vocabulaire lyonnais vous intrigue, l'origine du mot « gone » se raconte dans c'est quoi un gone.
Questions fréquentes sur le mot « kop »
Le mot « kop » est-il anglais ou sud-africain ?
Les deux, en réalité. Le mot vient de l'afrikaans et du néerlandais, où il signifie « tête », puis « colline ». Ce sont les Britanniques qui l'ont ramené d'Afrique du Sud après la guerre des Boers, puis lui ont donné son sens footballistique en baptisant leurs tribunes debout « Spion Kop ».
Pourquoi le kop se trouve-t-il souvent derrière les buts ?
Parce que ces places, situées dans l'axe des cages, étaient historiquement les moins chères et les plus populaires. Elles rassemblaient donc les supporters les plus assidus et les plus bruyants. Cette tradition perdure : dans la plupart des stades, les groupes organisés et l'ambiance se concentrent derrière l'un des deux buts.
Kop et virage, est-ce la même chose ?
En pratique, oui, on emploie souvent les deux mots pour la même tribune. « Kop » vient de la culture anglaise, « virage » de la culture ultra italienne et désigne les tribunes dans les courbes du stade. En France, « virage » s'est imposé, mais « kop » reste courant, notamment dans le nom de certains groupes.
Quel est le premier kop de l'histoire du football ?
La première tribune connue à avoir porté ce surnom est celle du Manor Ground de Woolwich Arsenal, à Londres, en 1904. Mais c'est le Spion Kop d'Anfield, à Liverpool, baptisé en 1906 et officialisé en 1928, qui a rendu le mot mondialement célèbre et lui a donné son prestige.
Y a-t-il un « kop » au Groupama Stadium ?
À Lyon, on parle surtout de virages : le Virage Nord, tenu par les Bad Gones, et le Virage Sud, animé par Lyon 1950. Le mot « kop » y reste employé comme synonyme, et a marqué l'histoire locale via le surnom « KGB » (Kop Gens Bouin) porté par les Bad Gones à leurs débuts.
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Article mis à jour le 24 juillet 2026.