Comment fonctionne la nouvelle Ligue des champions : phase de ligue, barrages, qualifications

Plus de groupes de quatre. Plus de troisième repêché en Ligue Europa. Depuis la refonte du format, la Ligue des champions fonctionne selon des règles que beaucoup de supporters n’ont toujours pas en tête — et qui changent la lecture d’une saison entière.

La réponse courte

36 équipes disputent une phase de ligue unique. Chacune joue huit matchs contre huit adversaires différents, puis un classement général départage tout le monde. Les huit premiers filent en huitièmes de finale, les équipes classées de la 9e à la 24e place passent par des barrages, et les autres sont éliminées.

Comment on entre dans la compétition

Sur les 36 places, 29 sont attribuées directement aux clubs qualifiés par leur championnat. Les sept dernières se jouent en août, lors des tours de qualification.

Ces qualifications comptent quatre tours, le dernier portant le nom de barrage. Les clubs y sont répartis en deux parcours distincts, à partir du deuxième tour :

  • La Voie des champions, réservée aux clubs sacrés dans leur pays.
  • La Voie de la Ligue, pour les clubs qualifiés sans avoir remporté leur championnat.

C’est un détail qui a son importance : les deux voies ne se croisent pas. Un club de la Voie de la Ligue affronte donc d’autres non-champions, souvent d’un niveau plus relevé que les champions de petits championnats.

Chaque tour se joue en aller-retour. La règle du but marqué à l’extérieur ayant été supprimée, une double confrontation à égalité se départage en prolongation puis aux tirs au but.

Et si on échoue en qualification ?

Un club éliminé lors des tours préliminaires bascule vers la Ligue Europa, où il reprend la compétition à un stade correspondant. La saison européenne n’est donc pas terminée pour autant.

La phase de ligue : huit matchs, un seul classement

C’est le cœur du nouveau format, et ce qui le distingue le plus de l’ancien.

Les 36 clubs sont répartis en quatre chapeaux de neuf équipes, selon leur indice UEFA. Chaque club affronte ensuite deux adversaires issus de chacun des quatre chapeaux — soit huit matchs au total, quatre à domicile et quatre à l’extérieur.

Il n’y a pas de match retour : un club rencontre huit adversaires différents, une seule fois chacun. Et surtout, tous les résultats alimentent un classement général unique, de la 1re à la 36e place.

Conséquence directe : une équipe ne joue plus contre trois adversaires connus d’avance, mais se compare au reste du plateau. On peut battre un cador et rater la qualification à cause d’un nul concédé ailleurs, parce que la comparaison se fait avec 35 autres clubs.

Qui se qualifie, qui sort

Classement Conséquence
1er à 8e Qualifiés directement pour les huitièmes de finale
9e à 24e Barrages en aller-retour pour accéder aux huitièmes
25e à 36e Éliminés de toute compétition européenne

Le changement que beaucoup ignorent

Dans l’ancien format, le troisième d’un groupe de quatre était repêché en Ligue Europa. Ce filet de sécurité a disparu.

Désormais, un club classé au-delà de la 24e place est éliminé sans repêchage. Sa saison européenne s’arrête là, point final. C’est ce qui rend chaque match de la phase de ligue plus lourd qu’un match de poule d’autrefois : il n’y a plus de seconde chance.

La seule bascule vers la Ligue Europa qui subsiste concerne les clubs éliminés avant la phase de ligue, pendant les qualifications d’août.

Ce que ça change quand on suit son club

  • Le classement compte plus que les confrontations directes. Suivre uniquement les matchs de son équipe ne suffit plus : la 8e et la 9e place se jouent à la différence de buts avec des clubs qu’on n’a pas affrontés.
  • Le « groupe de la mort » n’existe plus. Avec deux adversaires tirés dans chaque chapeau, tout le monde affronte des équipes du haut du panier. Il n’y a ni tirage cadeau, ni tirage maudit.
  • Finir 24e vaut infiniment mieux que 25e. Un but lors du dernier match peut faire la différence entre des barrages européens et une élimination sèche.

Pour aller plus loin

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